L'arnaque à un million de dollars cachée derrière le jeu du monopole de McDonald's

Correction du 17/01/2023 : Une version précédente de cet article indiquait que les attentats du 11 septembre contre les États-Unis avaient eu lieu en 2011. L'événement s'est produit en 2001.

Vous y avez joué une ou deux fois, principalement pour le plaisir, sans vous attendre à gagner quelque chose de gros. Si vous êtes chanceux, le maximum que vous gagnerez sera un bon pour des frites gratuites ou un Quarter Pounder la prochaine fois que vous passerez chez votre McDonald's local. Le jeu dont nous parlons est McDonald's Monopoly, un jeu promotionnel dans lequel vous décollez des autocollants sur des gobelets pour voir si vous avez gagné un prix fabuleux.

L'histoire de McDonald's Monopoly commence en 1987, lorsque des publicités présentaient des clients de McDonald's échangeant du McDLT et du Coca-Cola contre des pièces de jeu. Les publicités promettaient des récompenses extravagantes sous forme de nourriture gratuite et des millions de dollars. Ce n'est que dans les années 1990 que le jeu Monopoly a commencé à évoluer, selon Insider, avec davantage de prix et même un voyage en train à travers le pays pour faire don de livres aux enfants de tout le pays. Certains, comme Talon.One, ont même salué le Monopoly de McDonald's comme une « masterclass en promotions ». Un grand éloge pour un jeu dans lequel vous décollez des autocollants de votre contenant de grosses frites.

Pourtant, comme tout jeu de hasard, qu'il s'agisse du blackjack, des machines à sous, du poker ou du Monopoly de McDonald's, quelqu'un ayant une connaissance particulièrement intelligente du fonctionnement du jeu peut facilement le « réparer » pour obtenir les résultats souhaités. Mais comment quelqu'un peut-il réparer le Monopoly de McDonald's, étant donné qu'il s'agit essentiellement d'autocollants sur des tasses et des récipients ? L'histoire de l'une des escroqueries les plus bizarres de l'histoire de la restauration rapide implique des flics véreux, des escrocs et une attaque du FBI – un complot si farfelu qu'il suffisait de la Grimace.

L'histoire de l'arnaque « McMillions » commence comme le font tous les bons plans : dans une salle de bain. Dans un stand, un homme ouvre fébrilement un paquet d'autocollants, les jette dans sa main, puis remplit le paquet avec des autocollants apparemment identiques. Cet homme s'appelle Jerome "Jerry" Jacobson, ancien directeur de la sécurité chez Simon Marketing, et il échange les pièces gagnantes du Monopoly pour les distribuer aux "heureux gagnants" - moyennant un certain prix.

Comme l'explique CNBC, le travail de Jacobson chez Simon Marketing consistait à livrer les autocollants gagnants dans un étui scellé et inviolable aux centres d'emballage McDonald's, où il appliquerait ensuite les autocollants sur les conteneurs envoyés aux emplacements McDonald's choisis. Ce n’est que lorsque Jacobson a reçu par accident un paquet de scellés du fournisseur, lui permettant d’ouvrir les caisses puis de les refermer. Cela signifiait que Jacobson pouvait retirer les pièces gagnantes, y mettre les pièces non gagnantes, puis sceller l'étui pour les livrer comme d'habitude.

Avec les billets gagnants en main, Jacobson et sa bande de recrues vendraient les pièces à tous ceux qui seraient prêts à payer d'avance, utilisant tout le monde, des escrocs aux membres de sa propre famille, pour vendre les prix. À un moment donné, Jacobson a même fait don d'une pièce gagnante d'un million de dollars à l'hôpital pour enfants St. Jude – probablement pour obtenir une peine plus légère s'il était arrêté (via CNN).

Pendant près d'une décennie, Jacobson a semblé avoir McDonald's dans la paume de sa main.

Alors que Jacobson et son équipe d’escrocs et de recruteurs ont peut-être engrangé de l’argent pendant une bonne partie des années 1990, le train de l’argent va bientôt s’arrêter brutalement au début des années 2000.

Selon Insider, le FBI, suite à une information anonyme, a commencé les travaux préparatoires de « Opération : Réponse finale » pour démanteler le réseau criminel du Monopoly. Cela impliquait de retracer des milliers d'appels téléphoniques, de suivre les supposés « gagnants » et de mettre sur écoute la ligne téléphonique de Jacobson. Ce n'est qu'en 2001 que Jacobson et 50 autres complices ont été arrêtés et accusés de fraude postale et de complot, Jacobson étant condamné à trois ans de prison et à une amende de 12,5 millions de dollars en dédommagement. Le procès a toutefois débuté le 10 septembre 2001, un jour avant les attentats du 11 septembre, et la tragédie nationale qui en a résulté a finalement balayé le scandale sous le tapis.

Quant à McDonald's, même si l'arnaque a certes représenté une grande perte d'argent, il semble qu'elle n'ait pas dissuadé l'entreprise de faire la promotion du Monopoly. Alors que le US Sun affirme qu'aucun jeu de Monopoly n'a été organisé aux États-Unis à la suite du scandale, peut-être à cause de l'arnaque, le Monopoly de McDonald's est toujours géré au Royaume-Uni et au Canada. Mais qui sait? Peut-être qu'un jour, les Américains pourront décoller les autocollants de leurs tasses de Coca-Cola et voir s'ils se promènent à nouveau sur la promenade.