3D

Vous n'aurez peut-être plus jamais besoin de nettoyer les toilettes, grâce à un nouveau matériau qui maintient la cuvette exempte de tout déchet.

Par Alex Wilkins

21 août 2023

Un test de toilettes miniatures au miel teint

Bin Su et coll.

Une toilette imprimée en 3D est si glissante que presque rien ne peut y adhérer, même après une utilisation intensive, ce qui signifie que cela pourrait réduire considérablement la quantité d'eau utilisée pour la chasse d'eau.

Il existe de nombreux types de surfaces de toilettes glissantes, comme les cuvettes recouvertes de téflon, mais elles souffrent toutes d'un manque de durabilité. Plus ils sont utilisés, moins ils deviennent glissants, il faut donc remplacer le revêtement ou les toilettes pour qu'ils restent efficaces.

Aujourd'hui, Yike Li de l'Université des sciences et technologies de Huazhong à Wuhan, en Chine, et ses collègues ont développé des toilettes extrêmement glissantes et qui le restent face à l'abrasion.

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Li et son équipe ont réalisé un modèle de toilettes, environ 10 fois plus petit qu'une version grandeur nature, en imprimant en 3D un mélange de plastique et de grains de sable hydrophobes, en utilisant un laser pour fusionner les particules et créer une structure complexe. Ils ont ensuite lubrifié la surface avec une sorte d'huile de silicone, qui pénètre également sous la surface en raison de la structure matérielle des toilettes.

Les chercheurs ont testé les toilettes en y jetant de l’eau boueuse, du lait, du yaourt, du miel, du gel rempli d’amidon et des excréments synthétiques, et ont constaté qu’aucun d’entre eux n’y restait coincé. En fait, les toilettes étaient tout aussi glissantes même après les avoir frottées avec du papier de verre plus de 1 000 fois, ce qui est dû au fait que l'huile lubrifiante se trouve sous la surface frottée, explique Li.

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Les toilettes seraient plus utiles dans les environnements très fréquentés, comme dans les trains et dans les toilettes publiques. "Le volume de rinçage réduit entraînerait moins de gaspillage d'eau pendant le transport vers les installations de traitement, réduisant ainsi les coûts de transport", explique Li. Mais il faut d’abord adapter le procédé aux toilettes de grande taille et le rendre moins cher, dit-il.

Même si les toilettes semblent durables et que le lubrifiant utilisé est respectueux de l'environnement, il pourrait être difficile d'intégrer la technique de fabrication au laser dans les processus de production actuels des toilettes, explique William Wong de l'Université Aalto en Finlande. "Néanmoins, je pense que si la motivation est suffisamment forte, cela pourrait être réalisé par une start-up, qui a souvent tendance à faire preuve de flexibilité dans la refonte de ses chaînes d'approvisionnement", dit-il.

Référence du journal :

Matériaux d'ingénierie avancés DOI : 10.1002/adem.202300703

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