Les analyses du peptide amélogénine révèlent un leadership féminin dans la péninsule ibérique de l'âge du cuivre (vers 2900).

Rapports scientifiques volume 13, Numéro d'article : 9594 (2023) Citer cet article

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Compte tenu de l’absence de documents écrits, la principale source d’informations disponible pour analyser les inégalités entre les sexes dans les premières sociétés complexes est le corps humain lui-même. Et pourtant, depuis des décennies, les archéologues ont du mal à estimer le sexe des restes humains mal conservés. Nous présentons ici une étude de cas exceptionnelle qui montre comment de nouvelles méthodes scientifiques révolutionnaires peuvent résoudre ce problème. Grâce à l’analyse des peptides d’amélogénine sexuellement dimorphes dans l’émail des dents, nous établissons que la personne la plus importante socialement de l’âge du cuivre ibérique (environ 3 200 à 2 200 avant JC) n’était pas un homme, comme on le pensait auparavant, mais une femme. L'analyse de cette femme, découverte en 2008 à Valencina, en Espagne, révèle qu'elle était une figure sociale de premier plan à une époque où aucun homme n'atteignait une position sociale comparable. Seules d'autres femmes enterrées peu de temps après dans le tholos de Montelirio, qui fait partie de la même zone funéraire, semblent avoir joui d'une position sociale aussi élevée. Nos résultats invitent à reconsidérer les interprétations établies sur le rôle politique des femmes au début de la complexité sociale et à remettre en question les visions traditionnelles du passé. En outre, cette étude anticipe les changements que les méthodes scientifiques nouvellement développées pourraient apporter à l'archéologie préhistorique et à l'étude de l'évolution sociale humaine.

L'archéologie du genre est née dans les années 1960 et au début des années 1970 du mécontentement féministe face aux visions androcentriques de la préhistoire et de l'histoire qui négligeaient les contributions et les rôles des femmes dans les sociétés passées1. Cinquante ans plus tard, un nombre croissant de projets de recherche, d'actes de conférences, de monographies et d'articles témoignent de la transformation du genre en un sujet dominant de la recherche archéologique2,3,4,5,6,7,8,9,10,11. . Même si, en tant que catégorie analytique, le genre est une incorporation relativement tardive dans l’archéologie moderne6, rares sont ceux qui nieront qu’il s’est rapidement développé pour devenir un domaine d’intérêt majeur. De multiples sujets sont traités sous le cadre conceptuel assez large du genre, notamment les modèles de parenté et de résidence12,13, la complexité et la fluidité des systèmes sexe-genre14, la relation entre genre et violence15 ainsi que les définitions culturelles de la masculinité16, entre autres. Cependant, depuis les premières études, un thème ressort : l’analyse des inégalités de genre.

En tant que construction culturelle largement fondée sur les différences biologiques entre hommes et femmes, le genre n’est pas toujours exprimé en termes binaires17. Néanmoins, la compréhension des anciens systèmes de genre repose souvent sur l’identification du sexe biologique. Une telle identification, qui revêt une importance cruciale pour l’analyse anthropologique, démographique et sociologique, devient difficile lorsque les preuves disponibles sont vieilles de plusieurs milliers d’années. L’analyse des asymétries de genre est souvent entravée par une mauvaise préservation des restes humains résultant de facteurs tels que la chimie du sol, les intempéries, les charognards et le pillage. En effet, les sociétés préhistoriques se livraient souvent à des pratiques funéraires impliquant la séparation, la manipulation, l'incinération et/ou la destruction partielle d'éléments squelettiques18,19,20. Dans ces conditions, l'identification des traits morphologiques sexuellement dimorphiques normalement utilisés en anthropologie biologique (c'est-à-dire au niveau du bassin et du crâne) est souvent difficile, voire impossible. Bien que l’identification génétique du sexe soit une alternative, elle nécessite la préservation de l’ADN ancien, ce qui est limité dans des conditions climatiques chaudes et sèches.

Au cours des dernières années, cependant, une nouvelle technique scientifique a été développée, basée sur l'analyse des peptides d'amélogénine sexuellement dimorphes dans l'émail dentaire par chromatographie liquide nanoflux-spectrométrie de masse en tandem21,22 (voir la section Méthodes pour une description complète de la méthode) . Cette nouvelle procédure peut fournir des déterminations de sexe très fiables, même pour des squelettes humains mal conservés. L’application de cette technique aux restes humains préhistoriques23,24,25,26 a donné des résultats qui vont probablement modifier considérablement la manière dont l’archéologie du genre sera abordée à l’avenir. En couplant la protéomique avec d’autres méthodes scientifiques récemment développées, telles que l’analyse isotopique et l’analyse de l’ADN, qui connaissent elles-mêmes une expansion rapide, l’étude de l’organisation sociale préhistorique est sur le point de changer (voir exemples dans27,28,29). Les résultats présentés ici, qui se déroulent dans la péninsule ibérique de l’âge du cuivre (environ 3 200 à 2 200 av. J.-C.), démontrent comment l’ajout de la protéomique peut transformer l’étude de l’organisation sociale préhistorique.