Garder le Tahoe Blue : Derrière l’autocollant populaire se cachent 65 ans d’histoire

Actualités Actualités | 23 avril 2023

Pendant que vous enfilez vos bottes dans le parking d'une station de ski ou au début d'un sentier de Tahoe, cherchez autour de vous un autocollant bleu bicolore avec cet appel à l'action familier en trois mots : « Gardez Tahoe Blue ». Il peut s'agir d'une bouteille d'eau, d'un pare-brise ou de la glacière de votre voisin, mais il est probable qu'il ne soit pas loin.

Le simple mantra sur ces autocollants est devenu synonyme de la région et reconnaissable pour les millions de personnes qui visitent le bassin du lac Tahoe chaque année. Mais beaucoup moins de gens connaissent les six décennies d’histoire de Keep Tahoe Blue et le mouvement qu’il représente, qui a contribué à préserver le Tahoe que vous connaissez et aimez. Voici un aperçu de l'histoire derrière l'autocollant.

Flashback dans les années 1950

Au milieu du siècle, Lake Tahoe était une destination alpine en pleine croissance avec de nouveaux hôtels et casinos au bord du lac. En 1956, il a été annoncé que les Jeux olympiques d'hiver auraient lieu à Tahoe dans quatre ans à peine, ouvrant la voie à une vague d'attention et de développement à l'échelle mondiale. En 1957, le développement de Tahoe Keys a débuté sur la rive sud du lac. Ce projet a remplacé plus de 700 acres d'écosystème de marais par un quartier de plus de 1 000 maisons reliées par des canaux artificiels.

Pendant que Tahoe grandissait, les déplacements étaient difficiles et souvent dangereux. Les tempêtes hivernales fermaient fréquemment les routes, en particulier à Emerald Bay, frustrant les entreprises avec une perte de profits. Une solution a été proposée : construire un pont de deux tiers de mile de long à l'embouchure de la baie, contournant les pentes sujettes aux glissements, mais dégradant également le monument le plus emblématique de Tahoe. Le concept a ensuite été élargi pour inclure une autoroute à grande vitesse entourant le lac, des poches de développement denses et une population annuelle dépassant 500 000 personnes (contre 60 000 dans le bassin de Tahoe aujourd'hui).

À cette époque, la construction avait de lourdes conséquences sur l'environnement car les projets étaient placés à proximité du lac – souvent sur des terrains écologiquement sensibles tels que des prairies – pour accroître l'attrait du projet fini. L'érosion, le ruissellement pollué et les eaux usées ont souillé le lac, réduisant progressivement sa célèbre clarté d'eau.

Un petit groupe de citoyens inquiets a pris note de ces tendances effrayantes. Ils ont compris les conséquences de la célèbre eau bleue du lac Tahoe, qui a inspiré les écrivains de John Muir à Mark Twain. Alors, ils ont décidé de faire quelque chose.

Au cours d'un dîner en 1957, Bill Evers et Jim McClatchy fondèrent la Tahoe Improvement and Conservation Association. En quelques années, ce nouveau groupe environnemental remporterait des victoires majeures contre le développement incontrôlé et la pollution. En cours de route, les dirigeants de l'organisation à but non lucratif ont changé le nom de la Ligue pour sauver le lac Tahoe et ont ainsi inventé le mantra en trois mots, Keep Tahoe Blue, qui pourrait être sur le pare-chocs de votre voiture en ce moment.

Empêcher « une ville avec un grand trou au milieu »'

Lorsque la Ligue a été fondée, le premier Jour de la Terre avait lieu dans plus d’une douzaine d’années et les préoccupations environnementales passaient au second plan par rapport à la rentabilité. Les premiers membres de la Ligue savaient qu'ils avaient besoin d'arguments convaincants pour freiner un développement préjudiciable. Ils ont trouvé un allié dans la science.

Le Dr Charles Goldman a rejoint le corps professoral de l'Université de Californie à Davis en 1958, après avoir obtenu un doctorat en limnologie, mieux connue sous le nom de science des lacs. Goldman a commencé des études pionnières sur le lac Tahoe, notamment en mesurant sa clarté ou la profondeur avec laquelle on peut voir dans le lac depuis la surface. Il a rapidement reconnu que les pressions du développement rendaient le lac clair très vulnérable à la croissance incontrôlée d’algues ou au « verdissement », ce qui ruinerait sa rare transparence.

La Ligue a repris les recherches de Goldman et les a amplifiées. À travers une série de réunions publiques souvent controversées, le chercheur et les défenseurs de l'environnement ont partagé les conclusions scientifiques avec la communauté : si le développement incontrôlé se poursuivait, le lac Tahoe perdrait sa clarté. Le slogan « Keep Tahoe Blue » est né de cette expérience pour partager de manière concise les enjeux – et cela a fonctionné. Une communication claire et une approche « de la science aux solutions » ont été le fil conducteur du travail de la Ligue depuis plus de six décennies.