Comment le système d'authentification robuste de la MLB certifie tout, des tiges de maïs aux circuits records d'Aaron Judge

La saison 2022 de la Ligue majeure de baseball a été marquée par de nombreux moments historiques. Les Mets ont lancé un match sans coup sûr en saison régulière, tout comme les Astros. La recrue des Angels, Reid Detmers, en a lancé un tout seul. Quelques mois plus tard, les Astros ont lancé le deuxième match sans coup sûr de l'histoire des World Series. Il y avait aussi Albert Pujols qui a réussi son 700e circuit en carrière et le 62e record de la saison d'Aaron Judge dans la Ligue américaine. C'était en avril dernier, mais Miguel Cabrera a également décroché son 3 000e coup sûr en carrière. Et il y avait des tiges de maïs et des confettis et, eh bien, nous y reviendrons.

Pour la plupart, ces moments étaient passionnants à regarder. Pour Michael Posner, directeur principal de l'authentification de la MLB, il s'agit simplement de la poursuite d'un travail acharné. Posner, dont l'amour pour les souvenirs de baseball a commencé lorsqu'il était enfant en train de prendre une photo avec Tim Teufel à l'entraînement de printemps des Mets dans les années 80, dirige une opération qui travaille avec 230 entrepreneurs indépendants d'Authenticators, Inc. L'équipe d'authentification couvre chaque affilié. match de l'entraînement de printemps aux mineurs jusqu'aux World Series.

Que font-ils? Cette équipe est chargée de s'assurer que tous les accessoires utilisés dans le jeu portent le sceau d'approbation de la MLB. Parfois, ce sont même des objets adjacents au jeu qui sont utilisés et, encore une fois, nous y reviendrons. Disons simplement que c'est une balle de baseball. Les membres de l’équipe d’authentification sont témoins de ce qui se passe avec chaque balle de baseball mise en jeu puis retirée du jeu. Une fois que le ballon est prêt pour le jeu, il est authentifié et reçoit des marquages ​​uniques afin que tout le monde puisse être sûr qu'il s'agit bien du vrai ballon.

Posner s'est entretenu avec CBS Sports à plusieurs reprises – y compris, par coïncidence, avant le quatrième match sans coup sûr des Astros dans les World Series – et son enthousiasme pour le processus est palpable. Vous trouverez ci-dessous un aperçu détaillé de la création du processus d’authentification MLB et du déroulement de l’opération actuelle.

Pour trouver l’histoire d’origine ici, il faut remonter quelques décennies en arrière, dans les années 1980 et surtout dans les années 1990. Nous y trouverions ce qui était, comme Posner l'appelait, le « Far West » des souvenirs sportifs, y compris une litanie de faux autographes vendus comme de vrais aux fans. En fait, les choses allaient si mal que le regretté Tony Gwynn a un jour remarqué une boutique de cadeaux au stade Qualcomm de San Diego vendant des «autographes de Tony Gwynn» qui n'étaient pas réellement sa signature.

Entrez dans le FBI et dans « l’Opération Bullpen ».

L'enquête a débuté à Chicago au début des années 1990 autour de souvenirs censés provenir de Michael Jordan (la partie de l'opération à Chicago s'appelait "Foul Ball"). Au cours de cette enquête, les agents ont réalisé qu'il s'agissait d'un problème national touchant tous les sports. Puis vint le match nul Gwynn/San Diego. Sur le site officiel du FBI :

En 1997, le FBI de San Diego a utilisé les informations de l'opération Foul Ball et d'autres sources pour lancer une opération d'infiltration visant à infiltrer le réseau national de fraude aux souvenirs. En collaboration avec le bureau du procureur américain et l'Internal Revenue Service, un scénario d'infiltration a été conçu dans lequel un agent infiltré se ferait passer pour un distributeur de souvenirs américains en Asie. Ce scénario a permis au FBI d'acheter des preuves sans provoquer la vente d'objets contrefaits au public. Cela a également rendu les criminels plus susceptibles de discuter ouvertement de la nature contrefaite des souvenirs, car ils « allaient à l'étranger » hors de portée des forces de l'ordre américaines. Pour soutenir cette « histoire de couverture », le FBI a créé la Nihon Trading Company à Oceanside, en Californie. Le but de cette opération d'infiltration était d'infiltrer le marché des faux souvenirs et d'obtenir des déclarations enregistrées des individus identifiés comme faussaires, authentifiants et distributeurs de souvenirs frauduleux.

Une fois la poussière retombée, l'opération Bullpen a abouti à 63 condamnations et à plus de 4,9 millions de dollars de saisies, "dont 5 maisons, de l'argent liquide, des comptes bancaires/d'investissement, des bijoux, une Ferrari, un bateau et une moto Harley Davidson". Le FBI affirme que 18 (!) réseaux de contrefaçon ont été démantelés. Des dédommagements ont été versés à plus de 1 000 victimes de fraude.