Comment la MLB authentifie les balles comme le 60e circuit d'Aaron Judge

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Le ballon du 60e circuit d'Aaron Judge portait deux marques – dont une invisible – l'authentifiant comme étant la vraie affaire. Il recevra des balles de baseball spéciales pour le reste de la saison.

Par David Waldstein

Le baseball qu'Aaron Judge a envoyé en hurlant dans les gradins du champ gauche du Yankee Stadium mardi pour son 60e circuit de la saison était différent de ses 59 autres circuits cette année.

C'était un bal spécial, préparé spécialement pour lui, et les autres bals auxquels il se lancera cette année seront tout aussi distincts. Ils ne seront pas dotés d'un rebond supplémentaire, et ils n'auront pas non plus de lacets surélevés ou quoi que ce soit d'autre qui pourrait avoir un impact sur leurs schémas de vol.

Mais ils seront marqués de quelque chose de si secret et de si subtil que la Major League Baseball ne révélera pas exactement de quoi il s’agit.

Tout cela fait partie du programme d'authentification de la MLB, un système élaboré conçu pour garantir que les souvenirs du match sont vérifiés comme authentiques, et il a été mis en œuvre pour la première fois pour Judge lors de la neuvième manche de la victoire des Yankees dimanche à Milwaukee, qui était sa première. voyage au marbre après avoir atteint 59 circuits.

À partir de ce moment-là, toutes les balles sur lesquelles Judge se balance pour le reste de la saison, alors qu'il cherche à dépasser le record de Roger Maris des Yankees et de la Ligue américaine de 61, établi en 1961, contiendront deux marques spéciales.

L’un est un pochoir codé visible à l’œil nu. L’autre est un marquage secret qui nécessite une technologie spéciale pour être vu. Le ballon qui a été récupéré par un fan et remis au juge après la victoire spectaculaire des Yankees mardi soir contre Pittsburgh a été examiné et déterminé comme étant le bon ballon.

"Il portait les marques correctes", a déclaré Dean Pecorale, l'authentificateur de la MLB qui a apposé son cachet d'approbation sur le ballon et sur plusieurs autres éléments que le juge a demandé d'authentifier.

Les autres éléments authentifiés comprenaient sa batte, ses pointes, ses gants de frappeur et son maillot, qui ont tous été apportés au bureau de Rob Cucuzza, le directeur du club-house des Yankees, où Pecorale et un autre authentifiant, Don Nesensohn, leur ont donné leur bénédiction officielle en apposant un code dessus des autocollants holographiques de la taille d'un long ongle.

Le juge s'est montré réservé dans sa sélection, choisissant de ne faire authentifier que quelques éléments. Cela pourrait changer à mesure qu'il tentera d'égaliser puis de battre le record de Maris.

"J'imagine que le prochain, ils vont le déshabiller et prendre tout ce qu'il a", a déclaré Pecorale.

Il en va de même pour Albert Pujols, le cogneur des Cardinals de Saint-Louis qui compte 698 circuits en carrière. Alors que Pujols se rapproche des 700, les responsables de la MLB ont apposé le même type de marquage secret sur chaque ballon qui lui sera lancé pour le reste de la saison afin de garantir qu'aucun acteur néfaste ne puisse prétendre à tort qu'il possède un ballon marquant.

"Cela nous permet de vérifier certains des plus grands moments de l'histoire du baseball", a déclaré Michael Posner, directeur principal de l'authentification et du commerce électronique de la MLB. « À quelle fréquence un joueur réussit-il 700 circuits ou établit le record de circuits de la Ligue américaine, dépassant les grands de Ruth et Maris ? »

Le programme de base, dans lequel d'anciens agents des forces de l'ordre sont témoins d'objets utilisés dans le jeu lorsqu'ils sortent du terrain et y apposent un autocollant hologramme codé, n'est pas uniquement destiné aux événements record. Il est opérationnel à chaque match des ligues majeures, et ce depuis deux décennies. Il passe à la vitesse supérieure lorsqu'un record ou une étape importante est à portée de main.

En plus des marques secrètes sur les ballons, la MLB a attribué un authentifiant supplémentaire à Shadow Judge et Pujols. Pecorale, un ancien policier de la ville de New York dont la première authentification au Yankee Stadium remonte à 2011 lorsque Derek Jeter a récolté son 3 000e coup sûr, avait une mission mardi : juger.

"Il fut un temps où les joueurs ne comprenaient pas vraiment le programme", a déclaré Pecorale. « Mais la plupart le font maintenant. Aaron comprend définitivement. Il vient nous chercher.

L'équipe d'authentification de la MLB a été créée après la découverte d'un trafic généralisé de faux autographes et de souvenirs avec l'aide de Tony Gwynn, un voltigeur du Temple de la renommée des Padres de San Diego. Gwynn, qui pouvait repérer un autographe contrefait aussi rapidement qu'un curseur suspendu, a remarqué à la fin des années 1990 que certains articles censés être signés par lui étaient des contrefaçons.