Les anciennes conduites d'eau de Chine montrent que les gens maîtrisaient l'ingénierie complexe il y a 4 000 ans sans avoir besoin d'une autorité d'État centralisée

Un système d'anciennes conduites d'eau en céramique, le plus ancien jamais découvert en Chine, montre que les peuples néolithiques étaient capables de réaliser des prouesses d'ingénierie complexes sans avoir besoin d'une autorité étatique centralisée, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'University College de Londres (UCL) et de l'Université de Pékin.

Les résultats sont décrits dans une étude publiée le 14 août dans la revue Nature Water.

Dans l'étude, l'équipe archéologique décrit un réseau de conduites d'eau en céramique et de fossés de drainage sur le site fortifié chinois de Pingliangtai datant de 4 000 ans à une époque connue sous le nom de période Longshan (d'environ 2 600 à 2 000 avant notre ère).

La ville de Pingliangtai abritait environ 500 habitants à l'époque néolithique et était entourée de murs de protection et de douves. Il se trouve dans la plaine supérieure de la rivière Huai, dans la vaste plaine de Huanghuaihai, et il y a 4 000 ans, le climat a connu d'importants changements climatiques saisonniers. Les moussons d’été pourraient déverser un pied et demi de pluie sur la région chaque mois.

Avec toutes ces pluies, il était essentiel pour la région de gérer les eaux de crue. Les habitants de Pingliangtai semblent avoir construit et exploité un système de drainage à deux niveaux pour aider à atténuer les précipitations excessives de la saison des pluies. Des lignes simples mais coordonnées de fossés de drainage étaient parallèles aux rangées de maisons pour détourner l'eau de la zone résidentielle vers une série de conduites d'eau en céramique qui transportaient l'eau dans les douves environnantes et loin du village.

L'équipe suggère que ce réseau de canalisations montre que la communauté a coopéré pour construire et entretenir ce système de drainage.

Le Dr Yijie Zhuang (Institut d'archéologie de l'UCL), auteur principal et correspondant de l'article, a déclaré : « La découverte de ce réseau de conduites d'eau en céramique est remarquable car les habitants de Pingliangtai ont pu construire et entretenir ce système avancé de gestion de l'eau avec l'âge de pierre. outils et sans l’organisation d’une structure centrale de pouvoir. Ce système aurait nécessité un niveau important de planification et de coordination à l’échelle communautaire, et tout a été réalisé de manière communautaire.

Les conduites d'eau en céramique constituent un système de drainage qui est le plus ancien système complet jamais découvert en Chine. Réalisées en interconnectant des segments individuels, les conduites d'eau longent les routes et les murs pour détourner l'eau de pluie et témoignent d'un niveau avancé de planification centrale sur le site néolithique.

Ce qui est surprenant pour les chercheurs, c'est que le peuplement de Pingliangtai montre peu de preuves de hiérarchie sociale. Ses maisons étaient uniformément petites et ne présentaient aucun signe de stratification sociale ou d'inégalité significative au sein de la population. Les fouilles du cimetière de la ville n'ont également trouvé aucune preuve d'une hiérarchie sociale dans les sépultures, une différence marquée par rapport aux fouilles menées dans d'autres villes voisines de la même époque.

Mais, malgré l'absence apparente d'autorité centralisée, la population de la ville s'est rassemblée et a entrepris la coordination minutieuse nécessaire pour produire les tuyaux en céramique, planifier leur disposition, les installer et les entretenir, un projet qui a probablement nécessité beaucoup d'efforts de la part d'une grande partie de la population. la communauté.

Le niveau de complexité associé à ces canalisations réfute une compréhension antérieure dans le domaine archéologique selon laquelle seul un pouvoir d’État centralisé avec des élites dirigeantes serait en mesure de rassembler l’organisation et les ressources nécessaires pour construire un système complexe de gestion de l’eau. Alors que d’autres sociétés anciennes dotées de systèmes d’eau avancés avaient tendance à avoir une gouvernance plus forte et plus centralisée, voire un despotisme, Pingliangtai démontre que cela n’était pas toujours nécessaire et que les sociétés plus égalitaires et communautaires étaient également capables de ce genre de prouesses techniques.

Le co-auteur, le Dr Hai Zhang de l'Université de Pékin, a déclaré : « Pingliangtai est un site extraordinaire. Le réseau de conduites d’eau témoigne d’une compréhension avancée de l’ingénierie et de l’hydrologie qui n’était auparavant considérée comme possible que dans des sociétés plus hiérarchisées.

Ces conduites d’eau en céramique représentaient un niveau technologique avancé pour l’époque. Bien qu'il y ait une certaine variété dans la décoration et les styles, chaque segment de tuyau mesurait environ 20 à 30 centimètres de diamètre et environ 30 à 40 centimètres de long. De nombreux segments étaient imbriqués les uns dans les autres pour transporter l'eau sur de longues distances.